Das Wunder der Weihnachtskrippen von Oberstaufen
Nach einem Schiffbruch 1952 im Ärmelkanal: Drei Weihnachtskrippen versinken mit der Ladung auf dem Meeresboden. Zwei von dreien werden Jahre später zurück an Land gespült - einmal in Dänemark, einmal auf den Azoren
Drei Weihnachtskrippen machen sich im Winter 1951/52 von Oberstaufen auf den Weg nach Chicago
Winter 1951/52: Vergeblich wartet der Erzbischof von Chicago, Kardinal Stritch, auf die Lieferung von drei handgeschnitzten Blockkrippen, die er Monate zuvor bei dem international renommierten Oberstaufener Bildhauer Fidelis Bentele in Auftrag gegeben hatte. Schon vor Wochen waren die wertvollen Kunstwerke in Hamburg auf ein Frachtschiff verladen worden und hatten den Hafen an Bord der „Flying Enterprise“ Richtung USA verlassen.
Dramatischer Schiffbruch des Frachtschiffs „Flying Enterprise“ hält wochenlang die Welt in Atem
Doch im Dezember 1951 gerät das Schiff 400 Seemeilen vor der englischen Küste in einen schweren Orkan. Die an Bord befindliche Eisenerzladung verrutscht, das Schiff bekommt 50 Grad Schlagseite und nach einem Bruch des Ruderschaftes treibt es hilflos in der schweren See. Alle Versuche der 48-köpfigen Mannschaft, den Schaden zu beheben, schlagen fehl.
Am 28. Dezember 1951 setzt Kapitän Hendrik Kurt Carlsen einen Notruf ab, worauf einige der in der Nähe befindlichen Schiffe dem Havaristen zu Hilfe eilen und – nachdem der Sturm etwas abgeflaut – die Mannschaft und zehn an Bord befindliche Passagiere per Rettungsboot übernehmen. Kapitän Carlsen bleibt nach alter Seemannstradition als Einziger an Bord seines Schiffes.
Am 3. Januar 1952 hat sich der Sturm so weit gelegt, dass der Hochsee-Schlepper „Turmoil“ den Havaristen an den Haken nehmen kann. Bei der Gelegenheit springt der Erste Offizier der „Turmoil“, Dancy, auf das Deck der „Flying Enterprise“, um Kapitän Carlsen Gesellschaft zu leisten. Mehrere Versuche Dancys, Kapitän Carlsen zum Verlassen des inzwischen mit 65 Grad Schlagseite in der See liegenden Schiffes zu bewegen, lehnt dieser ab.
Die dramatischen Manöver halten die Weltöffentlichkeit zum Jahreswechsel in Atem. Zeitungen, Radio und Wochenschauen (darunter die Neue Deutsche Wochenschau) berichten über die Ereignisse auf See, das Schicksal der Schiffsbesatzung und über den zum Helden stilisierten 37-jährigen Kapitän.
Am 9. Januar 1952 – nach sechstägiger Schleppreise und nur 60 Kilometer vom Zielhafen Falmouth entfernt – reißt die stählerne Schlepptrosse. Alle Versuche, das erneut in der See treibende Schiff zu bergen, sind vergeblich.
Frachtschiff „Flying Enterprise“ mit Ladung inklusive der Bentele-Krippen sinkt am 10. Januar 1952 im Ärmelkanal
Am 10. Januar 1952 versinkt die Flying Enterprise samt Ladung in den Fluten des Ärmelkanals, nachdem Kapitän Carlson und der Erste Offizier der „Turmoil“ kurz vorher das Schiff verlassen hatten. An Bord befinden sich 1.682 Postsäcke, darunter unter anderem zehn Säcke aus der Schweiz mit Banknoten und Wertpapieren im Wert von 1,2 Millionen D-Mark, ein wertvolles Instrument des berühmten Geigenbauers Vincenzo Rugeri – und eben auch die drei Bentele-Krippen.
Dezember 1955: Fidelis Bentele erfährt von Krippenfund auf der dänischen Insel Röm
Wie gut, dass die Krippen auf der Bodenplatte das Signum Fidelis Benteles, FB, OBERSTAUFEN/GERMANY tragen. Denn Jahre später entdeckt Jens, ein dänischer Fischerjunge, vor der Insel Röm eine der 32 Zentimeter großen Blockkrippen, die als Strandgut am Ufer angespült worden ist. Die jahrelange Seereise über Hunderte von Kilometern hat die Krippe nahezu unbeschadet überstanden, es fehlt lediglich der Stern von Bethlehem und der Heilige Josef hat seine rechte Hand mit der Stall-Laterne verloren. Das helle Lindenholz hat sich infolge des langjährigen Aufenthalts im Seewasser silbergrau verfärbt. Der clevere Fischerjunge, der mit der Krippe offensichtlich wenig anzufangen wusste, macht seine leicht beschädigte Beute umgehend zu einem Tauschobjekt.
Eine deutsche Touristin ist glücklicherweise Zeugin dieses Handels, bei dem Jens die Krippe dem dänischen Kunstmaler Andreas Petersen aushändigt und von diesem im Gegenzug eines seiner Aquarelle erhält. Ihr sind die Initialen Benteles auf dem Standblock der Krippe nicht entgangen, was sie veranlasst, mit dem damaligen Bürgermeister von Oberstaufen, Herrmann Wucherer, Kontakt aufzunehmen und ihm davon zu berichten. Dieser informiert umgehend Fidelis Bentele, der ob dieser fast unglaublichen Nachricht aus allen Wolken fällt. Lange schon hat er die Hoffnung aufgegeben, die Krippen jemals wieder zu sehen. So erzählten die Geschichte Fidelis Bentele und Georg Bentele-Ücker.
Und so berichtet auch die Tageszeitung „Nordschleswiger“ auf der Titelseite ihrer Ausgabe vom Heiligabend 1992 unter der Überschrift „Vor 35 Jahren strandete die Heilige Familie auf Röm“. Daraufhin meldet sich ein Leser mit einer Variante der Geschichte, die ihm Petersen selbst erzählt habe und die im Jahr 1982 im „Deutschen Volkskalender Nordschleswig“ erschienen war. Demnach hat Petersen die Krippe nicht von einem Fischerjungen, sondern von einer 70-jährigen Dame erhalten, als Dank für handwerkliche Renovierungsarbeiten, die er kurz vor Weihnachten für sie erledigt hatte. Ihr Sohn habe die Krippe am Strand gefunden. Eine weitere Frau, die zwei Jahre später bei ihm zu Besuch gewesen war, habe dann anhand der Signatur Fidelis Bentele als Künstler erkannt.
Am 6. Januar 1956 wendet sich Bentele per Brief an Petersen, erbittet die Krippe zurück und bietet an, ihm als Ersatz etwas zu schnitzen:
>> Da ich mit allem Elementaren stark verwurzelt bin, ich möchte das erwähnen, ohne jegliche Überheblichheit, so möchte ich dieses Stk. Holz wiedr in Händen haben. Und ich glaube ganz sicher, als der Künstler der Sie sind, dass Sie mich verstehen. Ich kenne Ihre Werke schon lange, die mich immer interessierten, ohne zu ahnen, dass ich irgend mal mit Ihnen Fühlung bekommen dürfte.<<
Das Wunder der Weihnachtskrippen – Bentele erhält havarierte Krippe zurück
Petersen geht auf den Tauschhandel ein und wünscht sich für die Rückgabe der Krippe, die sich nach eigenen Angaben zwei Jahre lang in seinem Besitz befunden habe, ein 50 Zentimeter großes Kruzifix. Fidelis Bentele liefert und der Empfänger bedankt sich in einem Brief vom 23. Juni 1956 herzlich dafür. Die beiden Künstler bleiben in Briefkontakt und besuchen sich gegenseitig.
>> ‚Solange ich lebe‘, hat er gesagt, werde ich sie nicht wieder aus der Hand geben. Manchmal denke ich, es war eine Fügung des Himmels, wenn meine Arbeit nach so langer Zeit wieder hierher zurückgekehrt ist. ‚Es ist ein Ros entsprungen‘ habe ich sie genannt, und wahrlich, für mich ist die vom Meeressalz gebleichte Skulptur Sinnbild für die stets wiederkehrende, bleibende frohe Weihnachtsbotschaft vom Kind in der Krippe‘. <<
So schildert Petersen die Reaktion von Fidelis Bentele auf die Rückkehr der Krippe anlässlich seiner ersten persönlichen Begegnung mit dem Bildhauer. (zitiert aus einem Zeitungsbericht im „Nordschleswiger“)
Die Weihnachtskrippe erhält – eingedenk ihrer schicksalsträchtigen Rückkehr in die Hände ihres Schöpfers – einen Ehrenplatz im Hause der beiden Künstler Fidelis Bentele und seines Adoptivsohnes Georg Bentele-Ücker. Seither ist die Krippe immer zur Weihnachtszeit auf vielen nationalen und internationalen Ausstellungen zu bewundern.
Seit dem Tod Georg Bentele-Ückers, der 2014 im 84. Lebensjahr verstarb, befindet sich die Krippe im Besitz des Heimatdienstes Oberstaufen e.V., der sie im Rahmen der Bentele-Dauerausstellung in der Alpe Vögels Berg präsentiert.
Literarische Verarbeitung der wunderbaren Geschichte
Das wunderbare Schicksal der versunkenen und wieder aufgetauchten Krippe bewegt und bezaubert die Menschen. Zwei Schriftstellerinnen, beide persönlich mit Fidelis Bentele bekannt, lassen sich von der Geschichte inspirieren und verarbeiten diese literarisch in ihren Erzählungen. Die lettische Publizistin Zenta Maurina schreibt „Das Christkind auf dem Meeresgrund“, enthalten in einem kleinen Büchlein mit Weihnachtserzählungen aus dem Jahr 1964. Die Vorarlbergerin Natalie Beer nimmt ihre Erzählung „Und der Ozean trug sie an Land“ in den Band „Und fanden das Kind in der Krippe“ von 1968 auf.
2022: Das Wunder geht weiter – Heimatdienst erfährt nach 65 Jahren von zweitem Krippenfund auf den Azoren
Und als ob diese Geschichte nicht Wunder genug wäre, gibt es eine Fortsetzung, die mindestens genauso spektakulär ist, wie der dänische Krippenfund.
Diese Geschichte erfährt der Heimatdienst mit 65-jähriger Verspätung, als er im Herbst 2022 von einer Frau aus Norddeutschland informiert wird, dass sie im Nachlass ihres verstorbenen Vaters unter anderem einen Bericht in einer Ausgabe der Zeitschrift GONG von 1958 (!) gefunden habe, in dem von einem Krippenfund berichtet wird. Und dieser Bericht beschreibt den Untergang der Flying Enterprise, nicht ohne anzufügen, dass Fidelis von der zuständigen Stelle nur lapidar informiert wurde, dass seine Sendung „verlustig gegangen“ sei, und er keinen Rechtsanspruch auf Ersatz oder Entschädigung habe.
Viel wichtiger ist aber der durch zwei Fotos belegte Krippenfund, wonach der Fischer José Melena vor der zu Portugal gehörenden Azoreninsel Sao Miguel, in der Nähe der Ortschaft Vila Franca, eine Krippe als Treibgut aus dem Meer gefischt habe, auf deren Bodenplatte deutlich lesbar eingekerbt ist: „F.B. OBERSTAUFEN GERMANY.
Der weitere Verbleib der Krippe ab dem Jahr 1958 konnte leider bis heute nicht geklärt werden. Und auch von der dritten havarierten Krippe fehlt bis heute jede Spur.
Oberstaufen sucht die Weihnachtskrippe:
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